所谓“慕课”(MOOC)，顾名思义，“M”代表Massive(大规模)，与传统课程只有几十个或几百个学生不同，一门MOOCs课程动辄上万人；第二个字母“O”代表Open(开放)，以兴趣导向，凡是想学习的，都可以进来学，不分国籍，只需一个邮箱，就可注册参与；第三个字母“O”代表Online(在线)，学习在网上完成，无需旅行，不受时空限制；第四个字母“C”代表Course，就是课程的意思。

这一大规模在线课程掀起的风暴始于2011年秋天，被誉为“印刷术发明以来教育最大的革新”，呈现“未来教育”的曙光。2012年，被《纽约时报》称为“慕课元年”。多家专门提供慕课平台的供应商纷起竞争，Coursera、edX和Udacity是其中最有影响力的“三巨头”。

国际上慕课的三驾马车：

1. Courser: http://www.coursera.org

Coursera由加州斯坦福大学的计算机科学教师AndrewNg和Daphne Koller创立于2012年4月，获得了风险投资公司Kleiner Perkins  Caufield & Byer和New Enterprise Associates公司的初始投资共为1600万美元。截止到2013年9月，该公司已注册的学生超过469万，课程来自美国、中国、罗马、丹麦、瑞士、以色列、英国、法国、墨西哥、澳大利亚、香港、西班牙、加拿大、德国、新加坡、荷兰等17个国家或地区的87家教育机构，一共有442门课程。学生们被要求遵守北美校园通行的诚信守则（Honor Code），诚信而独立地完成考试。在2013年，Coursera旗下5门网络课程的学分已经获得美国教育委员会（ACE CREDIT）的官方认可，学生在Coursera上完成这5门课程后，将有可能转换为其在大学里的相应学分。

2. edX : https://www.edx.org/

edX是由美国哈佛大学和麻省理工学院成立的非营利性慕课平台。edX提供的课程类别包括了法律、历史、科学、工程、商科、社会科学、计算机科学、公共卫生和人工智能等领域。截止到2013年9月初，参与的大学包括：美国、加拿大、德国、荷兰、比利时、瑞士、瑞典、澳大利亚、印度、韩国、日本、中国的香港大学、香港科技大学、北京大学、清华大学等28所世界各地的顶尖高校。参与EdX的每个学校都有自己的主页面，分别以学校名称加X来命名，例如HavardX。

3. udacity : https://www.udacity.com/

Udacity由大卫?史蒂芬斯（David Stavens）和另外两个创业伙伴塞巴斯蒂安? 史朗（ S e b a s t i a n Thrun）和迈克尔?索科尔斯基（Michael Sokolsky）在2012年共同创办。Udacity 的一个目标就是让学生能有更好的职业发展。Udacity 的课程不是由教师自行设计，就是与Google或者微软等公司共同设计推出的。Udacity 与 Coursera 等提供大学课程的竞争者的不同之处是，Udacity 在选择教师时依据的并非是他们的学术研究能力，而是他们的教学水平。

国内的慕课平台：

1. 学堂在线: https://www.xuetangx.com/  (edX架构)
2. 国内慕课发展情况：

慕课的特点：

慕课学习获得的证书

总结：

推动现有高等教育质量的提升；解决上不了大学的问题；解决高等教育资源不均衡问题；解决专业技能更新发展的问题；解决高等教育经费单一来源的问题；解决终身学习社会建设的投入问题；MOOCs是中国部分高校全球化的机会